Bữa ăn đóng gói bằng robot đang có mặt tại quầy thực phẩm đông lạnh

Bạn có thể nghĩ rằng các bữa ăn được bày trên quầy đông lạnh của cửa hàng tạp hóa, tại Starbucks hoặc trên máy bay đã được robotic đóng gói sẵn, nhưng điều đó hiếm khi xảy ra. Công nhân thường linh hoạt hơn nhiều so với robotic và có thể xử lý các dây chuyền sản xuất thường xuyên thay đổi công thức. Không chỉ vậy, một số nguyên liệu nhất định, như gạo hoặc pho mát bào, rất khó để chia khẩu phần bằng cánh tay robotic. Điều đó có nghĩa là phần lớn các bữa ăn từ các thương hiệu dễ nhận biết vẫn thường được đóng gói thủ công.

Tuy nhiên, David Griego, giám đốc kỹ thuật cấp cao tại Amy’s cho biết, những tiến bộ từ AI đã thay đổi phép tính, giúp robotic hữu ích hơn trên dây chuyền sản xuất.

“Trước khi Thung lũng Silicon tham gia, ngành công nghiệp này chủ yếu là ‘Được rồi, chúng ta sẽ lập trình – một con rô-bốt sẽ làm điều này và chỉ làm điều này'”, ông nói. Đối với một thương hiệu có quá nhiều bữa ăn khác nhau, điều đó không hữu ích lắm. Nhưng những con rô-bốt mà Griego hiện có thể thêm vào dây chuyền sản xuất có thể học được cách xúc một phần đậu Hà Lan khác với cách xúc súp lơ như thế nào và chúng có thể cải thiện độ chính xác của chúng cho lần sau. Ông nói: “Thật đáng kinh ngạc khi chúng có thể thích ứng với tất cả các loại nguyên liệu khác nhau mà chúng tôi sử dụng”. Những con rô-bốt đóng gói bữa ăn đột nhiên trở nên hợp lý hơn về mặt tài chính.

Thay vì bán máy móc hoàn toàn, Chef sử dụng mô hình dịch vụ, trong đó khách hàng trả một khoản phí hàng năm để trang trải chi phí bảo trì và đào tạo. Amy hiện đang sử dụng tám hệ thống (mỗi hệ thống có hai cánh tay rô-bốt) trải rộng trên hai nhà máy của mình. Griego cho biết mỗi hệ thống trong số đó có chi phí sử dụng khoảng 85.000 đô la một năm, nhưng một hệ thống hiện có thể thực hiện công việc của hai đến bốn công nhân, tùy thuộc vào thành phần nào đang được đóng gói. Các rô-bốt cũng giảm thiểu chất thải, vì chúng có thể đóng gói các khẩu phần đồng đều hơn so với các đối tác là con người.

Với những lợi thế này, Griego hình dung robotic sẽ xử lý ngày càng nhiều quy trình lắp ráp bữa ăn. Ông nói, “Tôi có một tầm nhìn, trong đó mọi người chỉ cần vận hành hệ thống”. Ví dụ, họ sẽ đảm bảo các thùng chứa nguyên liệu và vật liệu đóng gói được đầy, và robotic sẽ làm phần còn lại.

Đầu bếp robot đã trở nên thành thạo hơn trong những năm gần đây nhờ AI, và một số công ty đã hứa rằng việc lật bánh mì kẹp thịt và chiên gà viên rô bốt có thể tiết kiệm chi phí cho các nhà hàng. Nhưng phần lớn công nghệ này cho đến nay vẫn chưa được áp dụng nhiều trong ngành nhà hàng, theo lời CEO của Chef, Rajat Bhageria. Đó là vì các nhà hàng bình dân thường chỉ cần một đầu bếp chạy lò nướng, và nếu một con rô-bốt không thể thay thế hoàn toàn người đó vì vẫn cần giám sát, thì việc sử dụng nó là không hợp lý. Tuy nhiên, các công ty cung cấp suất ăn đóng gói có nguồn chi phí lao động lớn hơn mà họ muốn giảm xuống: mạ và lắp ráp.

Bhageria cho biết: “Đó sẽ là mức giá tốt nhất mà chúng tôi mang lại cho khách hàng”.

Lerrel Pinto, người đứng đầu Phòng thí nghiệm Robotic và AI đa năng tại Đại học New York và không liên quan đến Chef hay Amy’s Kitchen, cho biết quan niệm cho rằng robotic linh hoạt hơn có thể được áp dụng rộng rãi hơn trong các ngành công nghiệp mới không có gì đáng ngạc nhiên.